El joven francés debutará en el Tour rodeado de expectativas y comparaciones inevitables.
Con apenas 19 años, Paul Seixas llegará al próximo Tour de France 2026 convertido en una de las figuras más observadas del pelotón mundial. El corredor del Decathlon CMA CGM Team no solo debutará en la carrera más importante del ciclismo, sino que además lo hará bajo el peso de una enorme expectativa nacional: ser el hombre capaz de devolverle a Francia un campeón del Tour después de décadas de espera.
Su impresionante primavera, sumada a actuaciones como el segundo lugar en Lieja-Bastoña-Lieja junto a Tadej Pogacar, disparó la ilusión en el ciclismo francés y abrió inevitablemente el debate sobre hasta dónde puede llegar el joven talento.
Van Garderen recordó su propia experiencia
El ex ciclista estadounidense Tejay van Garderen reconoció que entiende perfectamente la presión que hoy rodea a Seixas.
Durante una charla en el pódcast Beyond the Podium de NBC Sports Cycling, el ex ganador del maillot blanco del Tour explicó que la situación del francés le recuerda lo que él mismo vivió en Estados Unidos tras la era de Lance Armstrong.
“Creo que quizá alcancé mi pico demasiado joven”, reflexionó Van Garderen. “Había mucha expectativa, pero no tengo idea. Creo que estás comparando completamente manzanas con naranjas”.
El estadounidense dejó claro que no pretende compararse deportivamente con Seixas y destacó inmediatamente el nivel que está mostrando el francés: “Primero que todo, Paul Seixas es simplemente fenomenal. No hay forma de que yo hubiera podido subir al podio de Lieja”.
La presión de ser la nueva esperanza nacional
Más allá del talento, Van Garderen cree que el contexto es lo que realmente genera similitudes entre ambos casos.
“And he’s French”, explicó el estadounidense antes de profundizar sobre la presión mediática que históricamente ha existido en Francia alrededor del Tour. “Los franceses han estado esperando esto durante muchísimo tiempo. Creo que intentaron convertirlo en realidad con algunos corredores que sabíamos que no estaban exactamente al nivel de Contador o Froome. Nombres como Bardet o Thibaut Pinot, que fueron ciclistas increíblemente talentosos”.
Luego añadió una comparación directa con su propia experiencia: “Pero sí, creo que ese es un caso similar al mío. Creo que después de la era Lance Armstrong todos querían… es como si quisieran entrecerrar los ojos y, si miraban lo suficiente, podían verlo”.
Van Garderen recordó que tras ganar el maillot blanco y terminar quinto en el Tour de Francia 2012, pasó rápidamente de ser un corredor sin presión a convertirse en la gran esperanza estadounidense para las grandes vueltas.
“Cuando hice un gran Tour en 2012 y gané el maillot blanco, recuerden que mi compañero era Cadel Evans, el campeón defensor”, comentó. “Así que nadie estaba pendiente de mí y estaba corriendo totalmente sin presión. Y ese resultado me llevó a otro nivel y definitivamente tuve muchos problemas para repetirlo”.
El ascenso meteórico de Seixas
La temporada 2026 cambió completamente el estatus de Seixas dentro del pelotón internacional.
En apenas unos meses pasó de ser una promesa interesante a convertirse en uno de los nombres más comentados del ciclismo mundial. Sus triunfos importantes y, sobre todo, su actuación en Lieja-Bastoña-Lieja, donde incluso siguió momentáneamente el ataque de Pogacar en La Redoute, terminaron de disparar su popularidad.
Van Garderen reconoció que prácticamente nadie esperaba una irrupción tan rápida: “Estábamos hablando antes sobre quién iba a ser el próximo gran corredor en aparecer. Nadie mencionó el nombre de este chico. Y esa era mi respuesta. Yo decía: probablemente será un nombre del que todavía no hemos escuchado hablar”.
Por su parte, el también ex ciclista Christian Vande Velde destacó la velocidad con la que el francés pasó de las categorías juveniles al máximo nivel mundial.
“Estamos hablando de un chico, realmente un chico, que hace apenas dos años ganó Lieja en categoría júnior y ahora está destrozando rivales, subiendo más rápido que nunca La Redoute y marcando tiempos récord”, señaló.
Un Tour para disfrutar antes de la presión real
Tanto Van Garderen como Vande Velde coincidieron en que el gran reto de Seixas será manejar la presión sin dejarse consumir por ella demasiado pronto.
“Creo que este año debería disfrutar simplemente de correr sin presión y ver hasta dónde puede llegar”, explicó Van Garderen. “Porque si explota en la tercera semana siempre podrá decir: ‘Hey, solo tengo 19 años. Construiré esa base y llegaré eventualmente’”.
El estadounidense considera que las verdaderas exigencias comenzarán cuando el francés confirme definitivamente que puede pelear por el podio del Tour.
“Una vez que consigues el podio, entonces llega la expectativa: ¿puedes volver a hacerlo?”, afirmó.
Finalmente, Van Garderen dejó un consejo muy claro para el joven talento francés: “Diviértete, amigo. Eres joven y ahora mismo estás en la cima del mundo”.
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