El calendario del ciclocross tiene una fecha marcada en rojo: el regreso de Mathieu van der Poel. Este domingo, en la icónica Citadelle de Namur, el campeón mundial disputará su primera carrera de una temporada que incluye trece apariciones. Y aunque suele volver en un estado de forma impecable, la historia demuestra que incluso él ha sido vulnerable en algún debut.
Un regreso casi siempre demoledor
En 2024, Van der Poel regresó directamente a la Copa del Mundo. Su reaparición fue en Zonhoven, una semana después del inicio del torneo. Allí lo esperaban Thibau Nys, Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck y Eli Iserbyt, todos con victorias recientes y una pregunta en el aire: ¿habían logrado acercarse al nivel del neerlandés?
La respuesta llegó en apenas un minuto. Van der Poel impuso un ritmo inalcanzable desde el arranque y terminó ganando con más de minuto y medio de ventaja sobre Nys.
Esa superioridad no es nueva. En 2023, en su retorno durante la X2O Badkamers Trofee de Herentals, puso en fila a Tom Pidcock, Lars van der Haar y Eli Iserbyt, dejándolos a medio minuto.
Y en 2022, a finales de noviembre en Hulst, volvió a dejar atrás sin complicaciones a Sweeck e Iserbyt, firmando otra exhibición.
La excepción que dolió: la derrota ante Van Aert
La última vez que Van der Poel fue vencido en su carrera de reingreso ocurrió en 2021.
En Dendermonde, Wout van Aert abrió casi un minuto de diferencia y el neerlandés reconoció después haber sentido fuertes molestias en la espalda. Aquella caída en los Juegos Olímpicos de Tokio, durante la prueba de MTB, todavía pasaba factura.
La situación empeoró al día siguiente: en Heusden-Zolder abandonó y no volvió a competir ese invierno.
Faltaba aún otra derrota de recuerdo distante: Koksijde 2015, donde Sven Nys y Wout van Aert lo superaron en un circuito de arena. Pero en aquella época Van der Poel tenía apenas 20 años y su trayectoria apenas estaba despegando.
Después de eso, su dominio fue absoluto:
Gieten 2016, Eeklo 2017, Meulebeke 2018, Ruddervoorde 2019 y Amberes 2020 lo vieron volver siempre con victoria.
Con ese historial, parece poco probable que alguien logre batirlo este domingo en Namur.
Calendario confirmado de Mathieu van der Poel
14.12 – UCI Cyclo-cross World Cup – Namur
20.12 – UCI Cyclo-cross World Cup – Antwerpen
21.12 – UCI Cyclo-cross World Cup – Koksijde
22.12 – X²O Badkamers Trofee – Hofstade Plage Cross
26.12 – UCI Cyclo-cross World Cup – Gavere
29.12 – X²O Badkamers Trofee Azencross – Loenhout
01.01 – X²O Badkamers Trofee – GP Sven Nys
02.01 – Exact Cross – Mol
04.01 – UCI Cyclo-cross World Cup – Zonhoven
18.01 – UCI Cyclo-cross World Cup – Benidorm
24.01 – UCI Cyclo-cross World Cup – Maasmechelen
25.01 – UCI Cyclo-cross World Cup – Hoogerheide
01.02 – UCI Cyclo-cross World Championships – Hulst
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