Con apenas 19 años, Paul Seixas se ha convertido en el gran fenómeno deportivo de Francia. El joven líder de Decathlon CMA CGM afrontará su primer Tour de Francia rodeado de una enorme expectativa, aunque asegura que solo piensa en disfrutar y rendir al máximo.
El nuevo ídolo del ciclismo francés
Mientras Tadej Pogacar llega como el gran favorito para conquistar un nuevo Tour de Francia, en Francia el protagonista de todas las conversaciones tiene otro nombre: Paul Seixas. A pocos días del inicio de la Grande Boucle, el joven corredor de Decathlon CMA CGM se ha transformado en el deportista del momento y la ilusión que despierta entre los aficionados supera incluso el dominio que el esloveno ha ejercido en el ciclismo durante los últimos años.
Su imagen ocupa portadas, entrevistas, documentales y reportajes especiales. La prensa francesa sigue cada uno de sus movimientos y el interés alrededor de su figura no deja de crecer.
Una fama que trasciende el ciclismo
El impacto mediático de Seixas ya supera el ámbito deportivo. Medios franceses y extranjeros comparan el fenómeno que genera con el protagonismo alcanzado por figuras como Kylian Mbappé o Victor Wembanyama, dos referentes del deporte francés de la nueva generación.
La atención es tal que diferentes editoriales trabajan en publicaciones sobre su vida y varias revistas han intentado incluso entrevistar a su entorno familiar. Fotografías de sus primeros triunfos como ciclista juvenil se han convertido en material muy buscado, mientras que el joven prefiere mantener la normalidad y seguir comunicándose con sus amigos mediante Snapchat antes que pasar el día pendiente del teléfono del equipo.
No siente el peso de las expectativas
A pesar del enorme seguimiento que despierta, Seixas asegura que la presión externa no condiciona su manera de afrontar el desafío más importante de su carrera.
«No diría que mi vida haya cambiado tanto. Ni siquiera sé si diría que ha cambiado.»
El francés explicó que las mayores exigencias provienen de él mismo.
«Esa presión, que en realidad es bastante positiva, ya me la pongo yo mismo. No cargo con la presión de los demás; es la mía. Suelo ser bastante ambicioso, tengo muy claras las cosas que quiero hacer y cómo quiero hacerlas, y esa presión ya es suficiente.»
Un sueño que comenzó siendo niño
Con solo 19 años, Seixas será el debutante más joven del Tour de Francia desde 1937 y tendrá más de dos años de diferencia respecto al siguiente corredor más joven del pelotón.
Sin embargo, para él los récords y las estadísticas tienen poca importancia frente a la oportunidad de cumplir el objetivo que soñó desde pequeño.
«Para mí, simplemente es un sueño de la infancia que se hace realidad. Estoy increíblemente feliz de poder disputar el Tour.»
El francés quiere afrontar la carrera con serenidad, consciente de la enorme dificultad que representa.
«No dejo de repetirme que tengo que disfrutarlo, aunque sea una carrera muy dura y muy difícil. Será una gran experiencia. Llego con la idea de que sigue siendo un sueño de la infancia y de que debo aprovecharlo al máximo.»
Sus primeros recuerdos del Tour se remontan a las ascensiones de Chris Froome y Nairo Quintana al Mont Ventoux en 2013, así como al histórico podio francés conseguido por Jean-Christophe Péraud y Thibaut Pinot en 2014.
«Mi mejor amigo, Cyprien, y yo hablábamos mucho del Tour cuando éramos pequeños. Decíamos lo increíble que debía ser correr esta carrera.»
«Ahora soy yo quien va a tomar la salida. Es una oportunidad increíble y realmente soy consciente de ello. Estoy muy motivado y muy feliz de poder cumplir este sueño de niño.»
«Solo en los últimos días he empezado a darme cuenta de que realmente va a suceder, de que de verdad voy a estar en la línea de salida. ¡Es increíble!»
Quiere responder al cariño del público
Seixas sabe que miles de aficionados franceses estarán pendientes de cada una de sus actuaciones y espera corresponder a ese apoyo durante las tres semanas de competición.
«Tengo que encontrar el equilibrio entre emocionar al público y gestionar mis esfuerzos. Pero llegará un momento en el que tendré que darlo todo. Espero entusiasmar a los aficionados y, sobre todo, rendir bien para mí mismo.»
El joven escalador también recordó el significado especial que tiene el Tour para su familia y para todo su país.
«Sé que el Tour es muy importante para mis abuelos, pero también sé que lo es para todos los franceses. Quieren ver a los mejores corredores de su país en la salida de esta carrera y creo que hoy soy uno de ellos. Espero emocionar a Francia este verano.»
La caída quedó atrás
La preocupación se apoderó del ciclismo francés cuando Seixas sufrió una fuerte caída durante el Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Sin embargo, el corredor explicó que las consecuencias fueron menores de lo que parecían inicialmente.
«Cuando me caí, enseguida vi que las heridas eran superficiales, así que no pensé más allá de la caída. Me preocupaba más la rodilla. Pero una resonancia magnética me tranquilizó rápidamente; solo había una inflamación importante, no había nada roto.»
Tras varias semanas entrenando en los Alpes, asegura que llega completamente recuperado.
«Pueden estar tranquilos, todo está bien. Realmente estoy en una gran forma. Me siento muy bien.»
Ambición sin perder la calma
La presencia del velocista Olav Kooij en la alineación definitiva de Decathlon CMA CGM permitirá repartir responsabilidades dentro del equipo, algo que Seixas considera positivo.
«El hecho de que Olav esté aquí y que tengamos un pequeño bloque para los esprints nos da un doble objetivo interesante; además, también me quita un poco de presión.»
Sobre su compañero, solo tuvo palabras de elogio.
«Olav es un gran tipo. También está motivado con el proyecto de la clasificación general y me ayudará cuando pueda y cuando le convenga, además de disputar los esprints. Es algo complementario.»
Finalmente, el joven francés resumió cuál será su verdadero objetivo durante su primera participación en la carrera más importante del mundo.
«El objetivo es conseguir el mejor resultado posible en la clasificación general, aprender, ver dónde estoy a medida que pasan los días y, sobre todo, comprobar cómo responde mi cuerpo durante tres semanas.»
Con una nación entera pendiente de su debut, Paul Seixas afronta el Tour de Francia dispuesto a demostrar que la enorme expectativa que lo rodea no es casualidad. A sus 19 años, el francés intentará convertir el sueño de toda una generación en una realidad sobre las carreteras de la Grande Boucle.
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