La extraordinaria capacidad física de Tadej Pogačar sigue despertando el interés de la comunidad científica. Un reciente estudio elaborado por investigadores europeos estima que el esloveno podría tener un VO₂ máximo de entre 94 y 98 ml/kg/min, una cifra reservada para los atletas de resistencia más excepcionales del mundo y que ayudaría a explicar el dominio que ha exhibido en las grandes montañas del ciclismo internacional.
Aunque el dato no corresponde a una medición oficial realizada en laboratorio, el trabajo fue aceptado para su publicación en el International Journal of Sports Physiology and Performance y se basa en el análisis de algunas de las actuaciones más impresionantes del cinco veces campeón del Tour de Francia.
Una estimación basada en cuatro exhibiciones
La investigación fue desarrollada por Pedro L. Valenzuela, de la Universidad de Alcalá, junto con Sebastian Sitko y Ole Kristian Berg. Los especialistas no tuvieron acceso a datos fisiológicos privados de Pogačar ni del UAE Team Emirates-XRG, por lo que reconstruyeron sus cálculos utilizando información pública de varias competencias.
Para ello analizaron cuatro ascensiones que marcaron la carrera del esloveno: Plateau de Beille e Isola 2000 durante el Tour de Francia 2024, Peyragudes en el Tour de Francia 2025 y el Passo di Ganda en el Giro de Lombardía del mismo año.
Tras aplicar su modelo matemático, obtuvieron estimaciones de 96, 97, 94 y 98 ml/kg/min, respectivamente, con un promedio cercano a 96 ml/kg/min. En el deporte de alto rendimiento, cualquier registro superior a 90 ya es considerado extraordinario.
Cómo realizaron los cálculos
El estudio incorporó variables como el peso estimado del corredor junto con su bicicleta, la resistencia aerodinámica, la fricción con el pavimento, la inclinación de cada puerto y las características específicas de los recorridos.
Las subidas analizadas presentaban perfiles muy diferentes. Algunas fueron esfuerzos individuales, como la contrarreloj de montaña hacia Peyragudes, mientras que otras llegaron tras varias horas de competencia, como ocurrió en Plateau de Beille e Isola 2000. El Passo di Ganda permitió además evaluar el rendimiento de Pogačar en una clásica de un solo día.
Los autores reconocen que existe un margen de incertidumbre, ya que no disponían de datos reales sobre el peso exacto ni la potencia desarrollada por el ciclista durante esas jornadas.
La referencia de Chris Froome
Para comprobar la fiabilidad del método, los investigadores compararon su modelo con un corredor cuyos datos fisiológicos sí han sido publicados: Chris Froome.
El británico registró oficialmente un VO₂ máximo de 84,4 ml/kg/min en laboratorio. Aplicando el mismo procedimiento matemático, el modelo arrojó 85,3 ml/kg/min, una diferencia mínima que reforzó la credibilidad de las estimaciones realizadas sobre Pogačar.
Precisamente Froome había destacado recientemente el nivel del esloveno al afirmar:
«Lo que yo hacía durante 10 minutos, Tadej ahora lo hace durante más de 40 minutos.»
Las actuaciones del campeón del Tour se han caracterizado por mantener un ritmo extremadamente alto durante largos ascensos, incluso después de varias horas de carrera, una capacidad que lo ha diferenciado claramente del resto del pelotón.
No todo depende del VO₂ máximo
Los propios investigadores recuerdan que una cifra tan elevada no garantiza por sí sola el éxito deportivo. Como ejemplo mencionan al noruego Oskar Svendsen, quien llegó a registrar un VO₂ máximo de 96,7 ml/kg/min, pero nunca consiguió consolidarse entre la élite del ciclismo profesional.
Aspectos como la capacidad de recuperación, la eficiencia sobre la bicicleta, la estrategia de carrera, la resistencia al desgaste durante tres semanas y la habilidad para repetir esfuerzos máximos también forman parte del rendimiento de un campeón.
El entrenador de Pogacar mantiene reservas
Desde el entorno del campeón del mundo también existe cautela respecto a estas cifras. Su entrenador, Javier Sola, considera que los modelos basados únicamente en el rendimiento competitivo pueden sobreestimar algunos valores al no contemplar con total precisión factores como la aerodinámica, el material utilizado o las condiciones específicas de cada ascensión.
Además, Sola ha explicado que Pogačar no se ha sometido bajo su supervisión a una prueba oficial para medir el VO₂ máximo y rechazó la idea de que el esloveno posea un valor cercano a los 100 ml/kg/min.
Por ahora, el rango entre 94 y 98 ml/kg/min seguirá siendo una estimación científica sustentada en cálculos y no una medición confirmada. Sin embargo, el estudio ofrece una nueva explicación sobre por qué Tadej Pogačar continúa firmando algunas de las exhibiciones más dominantes que ha visto el ciclismo moderno.
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