Richard Carapaz estuvo cerca de encontrar el escenario perfecto para conquistar una etapa en el Tour de Francia 2026. El ecuatoriano apostó por una ofensiva lejana en el exigente recorrido del Macizo Central y durante varios kilómetros pareció tener el control de la situación. Sin embargo, el guion cambió por completo cuando Tadej Pogacar decidió lanzar uno de sus habituales ataques demoledores.
El líder del UAE Team Emirates-XRG terminó llevándose la victoria en Le Lioran y dejó nuevamente a la «Locomotora del Carchi» con las manos vacías, en una historia que el corredor del EF Education-EasyPost ya conoce demasiado bien en la ronda francesa.
Una etapa diseñada para los valientes
Desde el inicio de la jornada quedó claro que el control de UAE no permitiría demasiadas libertades a las escapadas. El equipo del maillot amarillo administró el ritmo y fue reduciendo progresivamente las opciones de los aventureros.
Carapaz entendió que la única manera de aspirar al triunfo era atacar desde lejos y aprovechar el terreno quebrado que ofrecía la etapa.
«Al final sabíamos que la etapa de hoy iba a ser muy difícil, especialmente al principio, donde el UAE Team controló mucho la carrera».
Con la clasificación general prácticamente descartada para él tras perder más de quince minutos respecto al liderato, el ecuatoriano tenía vía libre para buscar oportunidades sin convertirse en una amenaza para Pogacar y compañía.
El ataque que encendió la ilusión
El campeón olímpico lanzó su movimiento en uno de los ascensos previos al desenlace y consiguió abrir una diferencia importante sobre el grupo de favoritos.
Durante varios kilómetros, la apuesta parecía funcionar. La ventaja rondó el minuto y el corredor del EF Education-EasyPost encontró un terreno ideal para explotar sus características de escalador agresivo.
«I intenté un ataque; tenía las piernas para hacerlo. Intentamos ganar la etapa e hice todo lo que pude».
La ofensiva no fue improvisada. Según explicó posteriormente, el equipo había identificado desde hacía tiempo esta jornada como una oportunidad real para luchar por la victoria parcial.
Pogacar apareció para cambiar el destino de la etapa
La ilusión de Carapaz comenzó a desaparecer cuando Tadej Pogacar decidió mover la carrera a falta de 16 kilómetros para el final.
El esloveno alcanzó rápidamente al ecuatoriano y poco después lo dejó atrás sin demasiadas dificultades, transformando la pelea por la etapa en otro monólogo del campeón del mundo.
Para EF Education-EasyPost, la espera por una victoria en este Tour continúa.
Una apuesta calculada
Carapaz explicó que eligió el ataque lejano porque el perfil de la jornada encajaba perfectamente con sus condiciones y porque su posición en la general le ofrecía cierta libertad táctica.
«Conocía el recorrido, sabía que había una serie de ascensos que me venían perfectamente».
El ecuatoriano era consciente de que no representaba ningún peligro para la clasificación general y por ello decidió anticiparse a los movimientos de los grandes favoritos.
«No era una amenaza para la clasificación general, así que intenté atacar desde lejos».
La estrategia estuvo cerca de dar resultado y durante buena parte de la jornada alimentó las esperanzas del equipo estadounidense.
«Sabía que tenía una buena oportunidad, pero al final no fue suficiente para ganar».
Esperando nuevas oportunidades
Pese a la decepción, el rendimiento del ecuatoriano confirma que atraviesa un buen momento de forma. Su tercer lugar en la tercera etapa y la ofensiva mostrada en Le Lioran lo mantienen como uno de los corredores más combativos de esta edición.
Ahora deberá esperar nuevamente su oportunidad.
Las próximas jornadas favorecen claramente a los velocistas y todo apunta a que los hombres rápidos volverán a monopolizar las opciones de victoria en las etapas 11 y 12.
Sin embargo, el horizonte vuelve a abrirse para los cazadores de etapas a partir del viernes y, especialmente, durante el próximo fin de semana montañoso.
Carapaz ya ha demostrado que seguirá intentándolo.
Porque aunque Pogacar le arrebató esta posibilidad, el ecuatoriano parece decidido a no marcharse de Francia sin volver a pelear por una victoria.
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