El ciclocross vuelve a encender Bélgica con uno de los regresos más esperados del invierno. Wout van Aert ajusta los últimos detalles para debutar este fin de semana en la Copa del Mundo UCI de Amberes, escenario que marcará su primer duelo de la temporada frente a Mathieu van der Poel. La expectativa es tan alta que la venta de entradas avanza a ritmo récord.
Preparación intensa y calendario reducido
El belga afrontará una campaña corta de solo seis carreras, pensada como parte de su construcción hacia las Clásicas de primavera de 2026. Tras un periodo de trabajo en California, Van Aert volvió a entrenar en casa con sesiones exigentes, incluyendo rodajes de 68 y 70 kilómetros que bautizó simbólicamente como “Primer día de escuela” y “Doble miércoles… el CX se acerca”.
Un clásico moderno del barro
Amberes será el primer choque del curso entre los dos grandes rivales. Van der Poel domina este circuito con siete victorias desde 2014, superando a Van Aert en cinco ocasiones. El belga, sin embargo, sabe lo que es ganar allí: lo hizo en 2015 cuando la prueba pertenecía al BPost Bank Trofee. Este año, además, el cartel incluye nombres como Thibau Nys, Michael Vanthourenhout, Joris Niewenhuis y Tibor Del Grosso.
Entradas volando y expectativas altas
Desde la organización se respira optimismo. Tomas Van Den Spiegel, CEO de Flanders Classics, explicó: “Sí esperamos un poco más de gente de lo habitual. Una previsión exacta es muy difícil. Los aficionados al ciclocross suelen decidir muy tarde. Pero esta semana estamos viendo que se venden alrededor de 1.000 entradas cada día, lo que debería llevarnos fácilmente a entre 12.000 y 14.000 para el sábado. ¿Un récord? Mmm, son cifras que ya se han alcanzado antes. Pero probablemente estará muy cerca”.
Pensar en el futuro del ciclocross
Van Den Spiegel celebró el impacto del duelo, aunque fue claro sobre lo que viene: “El deporte ha demostrado en el pasado que puede superar tormentas muchas veces. Pero debemos capitalizar este impulso para mejorar el futuro del ciclocross y de nuestras organizaciones, hacerlo más sostenible y crear las estrellas del mañana. Porque algún día será sin Mathieu y Wout; no correrán para siempre”.
Y añadió: “Ojalá falte mucho para eso, pero tenemos que estar preparados. Por eso estamos increíblemente contentos con el desarrollo, por ejemplo, de Thibau Nys y de algunos jóvenes talentos femeninos. Ellos deben garantizar que haya vida después de Van der Poel y Van Aert”.
Cambios en el circuito y favoritismo neerlandés
Van der Poel partirá como favorito tras ganar en Namur en su debut de temporada. Ambos saldrán desde la tercera fila, favorecidos por un rediseño del trazado. Chris Mannaerts, responsable de ciclocross en Flanders Classics, detalló: “Hemos trasladado las rectas de salida y llegada a la amplia Thonetlaan, donde antes estaban los campers de los corredores”.
También explicó: “La nueva recta de salida tiene más de seis metros de ancho y ofrece muchas oportunidades para avanzar al inicio. Pasarán más de 400 metros antes de que el circuito se estreche por primera vez en la arena, así que hay mucho espacio para elegir posición antes de que se complique”.
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