La alta montaña finalmente premió a los escapados en el Tour de Francia 2026. Richard Carapaz protagonizó un brillante ataque en el ascenso final hacia Orcières-Merlette para adjudicarse la victoria en la etapa 18, entregándole al EF Education-EasyPost su primer triunfo en la presente edición de la ronda francesa.
Después de varios intentos frustrados durante las últimas semanas, el ecuatoriano encontró el escenario perfecto para celebrar en una jornada de 185,2 kilómetros entre Voiron y Orcières-Merlette, mientras que los principales aspirantes al título optaron por vigilarse entre sí y cruzaron la meta sin diferencias.
Una fuga que tardó en consolidarse
La etapa comenzó con un tramo favorable antes de adentrarse en la montaña, pero desde los primeros kilómetros el ritmo fue muy elevado por los constantes intentos de formar la escapada del día.
En la primera subida, de 11 kilómetros, el control ejercido por Tadej Pogacar impidió que los grupos más peligrosos lograran abrir una diferencia importante, obligando a los atacantes a insistir durante buena parte de la jornada.
Solo después de casi 70 kilómetros de carrera terminó consolidándose una fuga con opciones reales de disputar el triunfo.
En medio de ese intenso inicio, Mads Pedersen aprovechó su fortaleza para imponerse en el sprint intermedio y aumentar nuevamente su ventaja sobre Jasper Philipsen en la clasificación por puntos.
Carapaz encontró el grupo decisivo
Tras el sprint, la escapada volvió a fragmentarse. Matteo Jorgenson, Felix Engelhardt, Mauro Schmid, Tobias Johannessen y Raúl García Pierna aceleraron el ritmo para seleccionar el grupo delantero.
Poco después, Richard Carapaz y Valentin Paret-Peintre consiguieron enlazar con ellos, mientras Engelhardt terminó perdiendo contacto. Ese movimiento terminó conformando el grupo que definiría la victoria de etapa.
La presencia del ecuatoriano también generó preocupación entre algunos equipos debido a su ascenso en la clasificación general. Por ello, corredores de Pinarello-Q36.5, Tudor y TotalEnergies colaboraron en el pelotón para reducir parte de la diferencia, aunque la reacción llegó demasiado tarde para neutralizar la escapada.
El ataque definitivo llegó en los últimos kilómetros
Los seis corredores de cabeza iniciaron la ascensión a Orcières-Merlette con varios minutos de ventaja sobre sus perseguidores y más de cinco minutos respecto al grupo de favoritos.
Cuando restaban cuatro kilómetros para la meta, Carapaz lanzó el primer acelerón importante. Valentin Paret-Peintre respondió inicialmente, pero el ritmo volvió a estabilizarse durante unos instantes.
El ecuatoriano no tardó en volver a intentarlo. En su segundo ataque consiguió abrir una diferencia definitiva gracias a un cambio de ritmo que ninguno de sus rivales pudo igualar.
Mientras Paret-Peintre cedía terreno, Matteo Jorgenson y Mauro Schmid iniciaron la persecución, aunque nunca lograron acercarse lo suficiente para disputar la victoria.
Carapaz cruzó la línea de meta en solitario para celebrar un triunfo trabajado durante toda la carrera, mientras Schmid terminó segundo tras superar en el sprint a Jorgenson, quien completó el podio de la jornada.
Sin movimientos entre los aspirantes al maillot amarillo
A diferencia de lo ocurrido en la escapada, la batalla por la clasificación general quedó aplazada.
El grupo de los principales favoritos llegó a más de cuatro minutos y medio del vencedor, pero sin ataques ni diferencias entre Tadej Pogacar, Remco Evenepoel, Isaac del Toro, Paul Seixas y el resto de candidatos al título, por lo que la clasificación general permaneció sin cambios tras la etapa alpina.
Top 10 de la etapa 18
- Richard Carapaz (EF Education-EasyPost)
- Mauro Schmid (Team Jayco AlUla)
- Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike)
- Valentin Paret-Peintre
- Tobias Johannessen
- Raúl García Pierna
La primera gran jornada alpina terminó favoreciendo a la fuga y permitió que Richard Carapaz encontrara la victoria que había perseguido desde el inicio del Tour. Mientras el ecuatoriano celebró en Orcières-Merlette, la lucha por el maillot amarillo quedó intacta y promete emociones para las etapas decisivas en la montaña.
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