La ausencia de Oscar Onley y la inesperada exclusión de Carlos Rodríguez obligaron a Netcompany INEOS a rediseñar completamente su estrategia para el Tour de Francia 2026. Ahora, el equipo apuesta por una propuesta más ofensiva y menos centrada en la clasificación general.
Un cambio de rumbo antes de la salida
La preparación de Netcompany INEOS para el Tour de Francia dio un giro radical antes incluso de comenzar la carrera. La estructura británica había diseñado su proyecto alrededor de Oscar Onley, fichaje estrella del invierno y llamado a convertirse en el nuevo líder para las grandes vueltas.
Sin embargo, la caída sufrida por el escocés en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes frustró esos planes. A ello se sumó una decisión que sorprendió dentro del pelotón: Carlos Rodríguez tampoco fue incluido en la alineación definitiva, pese a haber sido dos veces consecutivas uno de los diez mejores del Tour.
Con ese escenario, la formación británica afrontará la Grande Boucle con un planteamiento completamente diferente.
Una alineación pensada para atacar
El equipo estará compuesto por Thymen Arensman, Egan Bernal, Filippo Ganna, Tobias Foss, Michal Kwiatkowski, Dorian Godon, Josh Tarling y Kévin Vauquelin.
Se trata de una formación con enorme potencia para las contrarrelojes, corredores experimentados en grandes vueltas y múltiples alternativas para buscar triunfos de etapa, aunque sin un líder único para pelear por el maillot amarillo.
La decisión de dejar fuera a Carlos Rodríguez fue una de las más difíciles de tomar, según explicó Geraint Thomas.
«Fue una decisión muy difícil dejar fuera a Rodríguez. Fue una cuestión de equilibrio general y de gestionar el equipo para todo tipo de terrenos. Era una cuestión relacionada con los objetivos del equipo. Evidentemente no fue fácil para mí, pero sigue siendo un corredor muy importante para nosotros y tiene un papel muy importante dentro del equipo. Es una pieza fundamental para las ambiciones de esta escuadra. Sin duda estará decepcionado, pero fue una decisión tomada pensando en el equilibrio del equipo.»
El golpe que cambió toda la planificación
La lesión de Onley obligó a replantear completamente los objetivos deportivos del conjunto británico.
El joven escocés debía convertirse en la referencia para la clasificación general después de finalizar cuarto en la edición anterior del Tour y de llegar como una de las grandes incorporaciones de la temporada.
Ahora, INEOS deberá buscar otras formas de ser protagonista.
«Onley no tuvo la oportunidad de demostrar lo que podía hacer. Ahora tiene que mirar hacia adelante. No podemos pensar en lo que pudo haber sido y estamos construyendo nuevos objetivos y nuevos planes.»
Menos control y más agresividad
Lejos de intentar controlar la carrera como hizo en otras épocas de dominio, el equipo pretende aprovechar la versatilidad de su plantilla para atacar en diferentes escenarios.
Thomas dejó claro cuál será la filosofía con la que competirán durante las tres semanas del Tour.
«No hemos venido a este Tour para seguir la carrera, hemos venido para darle forma. Este es un grupo con una gran versatilidad y cada corredor se ha ganado su lugar. Tenemos experiencia, potencia y la libertad para competir de forma agresiva. La fortuna favorece a los valientes y nosotros vamos a darlo absolutamente todo.»
Arensman aparece como la principal referencia para la montaña tras su cuarto puesto en el Giro de Italia y sus dos victorias de etapa en el Tour del año pasado. A su lado estarán Egan Bernal, que aportará experiencia en las jornadas de alta montaña, y Kévin Vauquelin, séptimo en la edición anterior pese a una preparación marcada por problemas de salud.
Por su parte, Filippo Ganna, Josh Tarling, Tobias Foss y Michal Kwiatkowski convierten a INEOS en uno de los equipos más fuertes para la contrarreloj por equipos.
Barcelona será la primera gran prueba
La etapa inaugural, una contrarreloj por equipos en Barcelona, adquiere un valor todavía mayor para la formación británica.
Un buen resultado permitiría comenzar el Tour con confianza y situar a varios de sus corredores en posiciones favorables. En caso contrario, el equipo tendrá que buscar protagonismo mediante escapadas y ataques lejanos durante las etapas de montaña.
Thomas insistió en que el objetivo principal será conseguir victorias sin obsesionarse con la clasificación general.
«Teniendo en cuenta la forma de correr de nuestros corredores, tenemos la ambición de ganar desde el principio. Aunque sabemos que en este momento no contamos con el favorito para conquistar la carrera. Ahora mismo, ganar es lo más importante para nosotros y nuestro objetivo son las etapas. No queremos ser pasajeros en la carrera, sino protagonistas, y competiremos con esa mentalidad.»
El galés también evitó fijar una cifra concreta de triunfos, recordando que el desarrollo del Tour dependerá en gran medida de la actuación de los principales favoritos.
«Queremos ganar todo lo que sea posible, está claro. Pero, para nosotros, lo más importante será ser activos y protagonistas. A partir de ahí veremos cuál es el resultado, también dependiendo de lo que hagan Pogacar y Vingegaard. No podemos decir, por ejemplo, que nuestro objetivo sean tres etapas, porque las circunstancias de carrera pueden ser diferentes, pero intentaremos ganar todo lo que podamos.»
Tras años llegando al Tour de Francia como el equipo que marcaba el ritmo de la carrera, INEOS afronta esta edición con un enfoque completamente distinto. Sin un candidato claro al título, la escuadra británica buscará reinventarse apostando por el ataque, la versatilidad y la búsqueda constante de victorias parciales desde el primer día de competición.
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