La cuenta regresiva para el Tour de Francia 2026 ya está en marcha y, mientras los grandes favoritos afinan su preparación por caminos muy distintos, Wout van Aert dejó una reflexión que mezcla esperanza y cautela respecto a Tadej Pogacar, el hombre que ha dominado las dos últimas ediciones de la Grande Boucle.
El belga, una de las piezas fundamentales de Team Visma | Lease a Bike en la misión de devolver el maillot amarillo a Jonas Vingegaard, fue consultado sobre la decisión del esloveno de no competir esta semana en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes y optar por el Tour de Suiza como última carrera antes de la cita francesa.
Una preparación diferente para cada favorito
La diversidad de planes ha llamado la atención en el ciclismo internacional. Pogacar iniciará su camino final hacia el Tour en Suiza, mientras que Jonas Vingegaard llega tras conquistar el Giro de Italia. Por su parte, Paul Seixas compite actualmente en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes y Remco Evenepoel decidió no correr ninguna prueba previa, apostando exclusivamente por entrenamientos en altitud.
Cuando le preguntaron si creía que Pogacar había escogido un camino equivocado rumbo al Tour, Van Aert respondió con una sonrisa: “¡Esperemos que para nosotros sea verdad!”.
La frase fue interpretada como una respuesta distendida, aunque inmediatamente dejó claro que no duda de la capacidad del campeón esloveno para llegar en plenitud a la salida en Barcelona.
El respeto de Van Aert hacia Pogacar
Más allá de la rivalidad deportiva entre Visma y UAE Team Emirates-XRG, el corredor belga reconoció la enorme capacidad que tiene Pogacar para alcanzar su mejor versión sin necesidad de acumular muchas jornadas de competición.
“Creo que Tadej es, con diferencia, el mejor corredor que conozco a la hora de prepararse mediante el entrenamiento”.
Van Aert reforzó su argumento recordando el nivel exhibido por Pogacar durante las clásicas de primavera, donde volvió a ser protagonista incluso sin una gran carga competitiva previa.
“Si ves lo bueno que es en las clásicas con tan pocas carreras. Creo que ellos [UAE Team Emirates-XRG y sus entrenadores] saben lo que hacen”.
Las declaraciones reflejan el respeto que existe dentro del pelotón hacia los métodos de preparación del esloveno, quien buscará en julio su quinta victoria en el Tour de Francia.
Una semana complicada para el belga
Mientras analiza a sus rivales, Van Aert también intenta recuperar sensaciones tras un regreso complicado a la competición. El ganador de París-Roubaix sufrió una caída durante un entrenamiento la semana pasada y desde entonces no ha encontrado todavía su mejor nivel en territorio francés.
Durante las primeras etapas del Tour Auvergne-Rhône-Alpes perdió contacto con los mejores en los ascensos más exigentes y también tuvo dificultades en la contrarreloj por equipos, donde fue uno de los primeros integrantes de Visma en quedarse sin relevos largos.
Sin embargo, la cuarta etapa dejó señales más positivas. El belga mostró una evolución evidente en el sprint del grupo perseguidor tras la victoria de Quinn Simmons, alimentando el optimismo dentro de la formación neerlandesa.
La última oportunidad antes de la montaña
Con la quinta etapa en el horizonte, Van Aert reconoce que el margen para buscar una victoria se reduce considerablemente debido a la dureza del recorrido que llegará durante el fin de semana.
“Con el duro fin de semana que viene, esta es mi última oportunidad, así que sería bonito disputar la victoria al sprint esta vez”.
El corredor de Visma también explicó que la confianza en sus capacidades nunca desapareció pese a las dificultades recientes.
“La confianza siempre ha estado ahí. Hoy simplemente intentaremos que la etapa vuelva a resolverse al sprint, aunque con tan pocos equipos de velocistas presentes aquí, eso no siempre es fácil”.
Mientras Pogacar continúa preparando su asalto al Tour desde la concentración en altura y con el Tour de Suiza como siguiente objetivo, Van Aert y Visma siguen acumulando kilómetros de competición. Dos métodos completamente diferentes que muy pronto tendrán su veredicto definitivo en las carreteras francesas.
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