Un giro inesperado para el ciclismo británico
El ciclismo del Reino Unido atraviesa una de sus etapas más delicadas y el futuro de su único equipo profesional podría cambiar radicalmente. La estructura de INEOS Grenadiers, histórica dominadora de las grandes vueltas durante la década de 2010, reducirá su inversión a partir de 2027. ¿La razón? El ingreso del gigante petrolero francés TotalEnergies como patrocinador principal.
Esta transición abre la puerta a un escenario que parecía impensable: el equipo podría renunciar a su licencia británica, lo que significaría que el Reino Unido se quedaría sin representación propia en el máximo nivel del ciclismo mundial.
Un equipo fuerte… pero menos británico
Aunque el futuro deportivo de la escuadra no está en riesgo —incluso se considera más estable que muchas formaciones World Tour—, su identidad sí está cambiando. TotalEnergies aportará alrededor de 15 millones de euros anuales, cifra similar a la que invierte actualmente en su equipo de segunda división. Ese aporte cubrirá cerca de un tercio del presupuesto total, que seguirá rondando los 50 millones de euros, pero permitirá a INEOS disminuir su participación económica.
Curiosamente, este movimiento obliga a la formación francesa TotalEnergies a buscar su propio patrocinador principal para evitar desaparecer, un efecto colateral que no afecta las decisiones de INEOS.
El declive del ciclismo británico
Mientras INEOS Grenadiers vivía su era dorada con Bradley Wiggins, Chris Froome y Geraint Thomas, el ciclismo británico como sistema se desmoronaba:
- Varias carreras desaparecieron.
- El Tour of Britain redujo su número de etapas a seis.
- Las figuras que mantenían viva la narrativa nacional —Cavendish, Thomas, pronto Froome— se retiraron.
Hoy, el Reino Unido tiene solo un equipo profesional en el pelotón masculino, menos que países sin tradición ciclista como Kirguistán, Marruecos, Rumania o Irán. Una cifra que retrata el nivel real de la crisis.
Una fuga de talento preocupante
La escuadra también ha perdido a sus grandes referentes nacionales. Ethan Hayter, campeón británico, y Tom Pidcock, medallista olímpico, abandonaron el equipo y expresaron su descontento con la gestión directiva. Fuera de figuras como Carlos Rodríguez y el joven talento Joshua Tarling, los últimos fichajes no han logrado impulsar al equipo como en años pasados.
El poderío que alguna vez caracterizó a INEOS parece diluirse desde 2021, obligándolos a buscar nuevos socios estratégicos.
El viraje hacia Francia ya comenzó
El desembarco de TotalEnergies no solo es económico, sino cultural. Según informes, el equipo podría solicitar una licencia francesa entre 2028 y 2029. Y las señales ya están presentes:
- Incorporación del campeón nacional Dorian Godon.
- Fichaje de Kévin Vauquelin.
- Interés en el fenómeno juvenil Paul Seixas, cuyo contrato con Decathlon AG2R La Mondiale termina en 2027.
Con estos movimientos, INEOS empieza a construir una base que le permitiría competir con estructuras como UAE Team Emirates-XRG o Visma | Lease a Bike, aunque sin aumentar su presupuesto.
Un cierre de ciclo para el Reino Unido
Si la escuadra renuncia finalmente a su licencia británica, el país perderá su última representación en el WorldTour, un contraste enorme con la época en la que dominaba el ciclismo internacional.
Lo que está por venir no es el fin de INEOS… pero sí podría ser el final del ciclismo británico tal como se conocía.
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