El neerlandés pone fin a su carrera profesional después de más de un año sin competir, consecuencia de una fractura vertebral que cambió su futuro deportivo.
Una lesión que terminó apagando su carrera
Bram Welten anunció su retiro del ciclismo profesional a los 29 años, después de una trayectoria marcada por una lesión sufrida en 2025 que le impidió volver a competir con normalidad. El corredor neerlandés, que formó parte durante tres temporadas del Team Picnic PostNL, no disputa una carrera desde junio del año pasado y pasó sin actividad competitiva la última parte de su contrato.
El problema físico se originó en una caída durante la Classic Brugge-De Panne de 2025. En aquel accidente sufrió una fractura vertebral que, según explicó posteriormente, no fue diagnosticada de inmediato. Welten continuó compitiendo mientras sentía molestias, sin saber que la lesión tendría consecuencias tan importantes para su futuro.
En declaraciones al medio neerlandés Wielerflits, el excorredor reconoció que llevaba tiempo asimilando la posibilidad de abandonar el pelotón, aunque hacer oficial la decisión fue especialmente difícil.
«Desde hacía tiempo sabía que esto iba a terminar así. Pero hacerlo público fue difícil. De repente, se vuelve definitivo», explicó Welten. También destacó la cantidad de mensajes que recibió tras anunciar su retirada, especialmente de personas vinculadas al ciclismo.
Un año y medio de incertidumbre y consecuencias físicas
La fractura vertebral condicionó la vida del neerlandés durante más de un año y medio. El hueso no volvió a consolidarse, una situación que Welten relacionó con la falta de descanso que tuvo al continuar entrenando y compitiendo antes de conocer el diagnóstico.
«Con lo que sé ahora, por supuesto, habría hecho las cosas de otra manera. Resultó que el fragmento de hueso no volvió a crecer porque no le di a mi cuerpo suficiente tiempo y descanso. Si hubiera sabido antes que era una fractura, sin duda habría descansado mucho más y no habría seguido adelante mientras lidiaba con estos problemas», relató.
El ciclista aclaró que, en aquel momento, interpretaba las molestias como un dolor menor que desaparecería por sí solo. Por eso, no relacionó sus sensaciones con una lesión de semejante gravedad.
«En ese momento, no lo sabía. Sentía que era una molestia como cualquier otra, algo que simplemente desaparecería por sí solo. ¿Me culpo? No, en absoluto. Pero, con lo que sé ahora, lo habría afrontado de otra manera», aseguró.
Aunque admitió que siguió corriendo con dolor y que la situación le generaba incomodidad, descartó quedarse atrapado en el arrepentimiento. Para él, revisar cada decisión a partir de lo que pudo haber ocurrido no conduce a ninguna solución.
«No me arrepiento, sin embargo. Soy bastante pragmático con estas cosas. Podrías preguntarte “¿y si…?” sobre todo lo que has hecho en la vida, pero eso realmente no te lleva a ninguna parte», añadió.
Welten también reconoció el impacto personal de abandonar una actividad que formaba parte de su vida desde la infancia. «El último año y medio ha sido bastante turbulento. He estado montando en bicicleta, viviendo la vida del ciclismo, desde que tenía cinco o seis años. Una gran parte de mi identidad está ligada a este deporte. Mi primera prioridad ahora es encontrar estabilidad en mi vida», afirmó.
Pese a las dificultades, considera que conocer el desenlace le permite cerrar una etapa de incertidumbre. «Al menos sé en qué dirección voy y sé que mi etapa como ciclista profesional ha terminado. Esa incertidumbre ya ha desaparecido».
El Giro de Italia le dejó uno de sus mejores recuerdos
Aunque su carrera terminó antes de lo esperado, Welten conserva un recuerdo especial de su participación en el Giro de Italia de 2025. En la cuarta etapa trabajó como lanzador de Casper van Uden, quien consiguió la victoria en Lecce para el equipo.
Aquel triunfo colectivo adquirió un significado todavía mayor al conocerse que Welten estaba compitiendo con una fractura vertebral. La jornada fue uno de los momentos destacados de su trayectoria y quedó entre sus últimas experiencias en el pelotón.
«Cuando eres un joven ciclista, realmente quieres convertirte en profesional y correr el Tour de Francia. Lo conseguí. También quería lograr una victoria profesional y lo alcancé. Y luego, por supuesto, estuvo lo del año pasado, con Casper van Uden en el Giro de Italia. Las cosas no habían ido muy bien antes de aquello, pero, en el momento perfecto, todo encajó», recordó.
El neerlandés explicó que aquella victoria era un objetivo importante tanto para él como para la escuadra. «Para nosotros como equipo, y para mí personalmente, era un gran objetivo. Esa victoria de etapa con Casper es algo que siempre recordaré. Y pensar que lo hice con la espalda rota».
La etapa del 13 de mayo de 2025 fue una de las últimas jornadas de competición que Welten logró completar. Su última carrera fue el Copenhagen Sprint inaugural, disputado en junio de ese año.
Una trayectoria al servicio de los velocistas
Welten se convirtió en profesional en 2018 con el equipo Fortuneo-Samsic, estructura que posteriormente pasó a conocerse como Arkéa. Durante su carrera combinó sus aspiraciones como velocista con un papel habitual como lanzador de otros corredores.
Su única victoria profesional llegó en el Tour de Vendée de 2021. Además, trabajó en distintas ocasiones para el francés Arnaud Démare y, posteriormente, para velocistas como Fabio Jakobsen y Casper van Uden.
En 2024 también cumplió uno de los grandes objetivos de muchos ciclistas profesionales al participar en el Tour de Francia. Aunque su recorrido deportivo terminó prematuramente, consiguió alcanzar varias de las metas que se había fijado cuando comenzó a competir.
Seguirá vinculado al ciclismo con un nuevo reto
El retiro no significa que Welten vaya a alejarse definitivamente de este deporte. El neerlandés confirmó que continuará trabajando dentro del mundo del ciclismo, aunque prefirió no revelar todavía cuál será su próximo cargo. La organización que le ofreció la oportunidad será la encargada de anunciarlo próximamente.
«Es un nuevo desafío que espero con muchas ganas. Creo que encaja bien conmigo y me han dado bastante espacio para descubrir si realmente es así», señaló.
Mientras se prepara para esta nueva etapa, ha comenzado a correr como alternativa para mantener una actividad física intensa. También ha reflexionado sobre su identidad fuera de la competición y sobre la necesidad de construir una rutina diferente.
«Me he dado cuenta de que sigo teniendo una motivación enorme por el mundo del deporte; me aporta muchísima energía. Quiero afrontar mi próximo desafío con esa misma motivación y espíritu de lucha. Sin embargo, también necesito volver a descubrirme a mí mismo», explicó.
Welten cerró sus declaraciones con una reflexión sobre el cambio que supone dejar atrás una profesión que lo acompañó durante casi toda su vida.
«¿Quién soy realmente? Una gran parte de mi identidad ha sido el ciclismo. Me he dado cuenta de que, por supuesto, hay mucho más en la vida que montar en bicicleta, y afortunadamente es así», concluyó.
Su prioridad ahora será encontrar un nuevo equilibrio personal y profesional, aprovechando la experiencia acumulada durante sus años en el pelotón para comenzar una etapa diferente, esta vez lejos de la competición.
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