Eddie Dunbar volvió a aparecer en el momento decisivo de La Vuelta y conquistó en solitario la etapa 19, mientras Santiago Buitrago terminó nuevamente segundo.
Dunbar encuentra su momento en Estepona
La montaña volvió a dejar una batalla de alto nivel en La Vuelta a España 2026. Eddie Dunbar se quedó con la victoria en la etapa 19 después de protagonizar una remontada espectacular en los kilómetros finales y culminar en solitario el ascenso hasta Peñas Blancas, en Estepona.
El irlandés, que ya había mostrado una especial capacidad para aparecer en las últimas jornadas de la carrera en 2024, volvió a encontrar su mejor versión cuando la competencia entraba en su tramo definitivo.
La jornada tuvo un recorrido de 210,8 kilómetros entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas, un trazado que desde el comienzo apuntaba a favorecer una escapada. Sin embargo, formar la fuga definitiva fue una tarea mucho más complicada de lo esperado.
Una fuga que tardó en consolidarse
Durante los primeros 70 kilómetros, completamente llanos, siete corredores consiguieron abrir camino, entre ellos Tobias Johannessen, Steven Kruijswijk y Kevin Vermaerke.
El grupo delantero, sin embargo, no consiguió establecer una diferencia suficientemente amplia. La presencia de numerosos equipos interesados en mantener opciones de victoria hizo que la carrera permaneciera bajo presión.
Con la llegada de los primeros ascensos comenzaron los movimientos. Decenas de corredores intentaron saltar del pelotón y la batalla también involucró a hombres de la clasificación general.
Richard Carapaz y Oscar Onley fueron algunos de los corredores que atacaron durante la segunda subida categorizada. La situación provocó que Enric Mas tuviera que responder a diferentes movimientos, incluyendo los protagonizados por Carapaz y Primož Roglič.
Carapaz incluso consiguió separarse del grupo principal, pero contó con el apoyo de Darren Rafferty, quien había perdido contacto con la fuga. La estrategia del ecuatoriano se complicó cuando Rafferty sufrió un problema mecánico y tuvo que abandonar su posición, mientras el terreno llano y el ritmo de persecución de Decathlon favorecieron la neutralización de ese movimiento.
Buitrago vuelve a luchar por la victoria
Finalmente, la fuga que disputaría el triunfo quedó formada por 16 corredores. Entre ellos estaban Eddie Dunbar, Urko Berrade, Santiago Buitrago, Bastien Tronchon y Pablo Castrillo, representante de Movistar.
Netcompany INEOS intentó controlar la diferencia, pero no logró impedir que los corredores de cabeza aumentaran sus opciones de llegar con vida a los últimos kilómetros.
La situación cambió definitivamente al comenzar el Alto de Estepona, una ascensión de 18 kilómetros. Rudy Molard lanzó el primer ataque en cabeza, mientras Pau Miquel asumió el trabajo para Buitrago con el objetivo de mantener controlada la carrera.
El colombiano, líder de la clasificación de la montaña, decidió pasar a la ofensiva cuando restaban 13 kilómetros para la llegada. Tom Gloag respondió al movimiento y posteriormente Urko Berrade y Eddie Dunbar lograron incorporarse, formando un cuarteto en cabeza.
Dunbar acelera cuando parecía todo decidido
La carrera entró en una fase frenética en los kilómetros definitivos. En el grupo perseguidor, Movistar tomó inicialmente la responsabilidad, antes de que EF Education-EasyPost volviera a trabajar para Richard Carapaz.
A falta de dos kilómetros, Primož Roglič atacó desde el grupo de favoritos y Enric Mas reaccionó. Felix Gall también buscó abrir diferencias, pero los principales aspirantes a la general llegaron prácticamente igualados a los últimos metros.
Mientras tanto, en cabeza, Buitrago lanzó un ataque contra los corredores del grupo delantero. El colombiano parecía tener una opción inmejorable para conquistar finalmente una etapa de La Vuelta, pero Dunbar todavía conservaba fuerzas.
El irlandés consiguió alcanzar a Buitrago cuando apenas quedaban 500 metros para la línea de meta. Y no se conformó con llegar a su rueda: inmediatamente lanzó un nuevo ataque que terminó siendo definitivo.
Dunbar logró despegarse y cruzó la meta en solitario para conquistar su tercera victoria de etapa en la historia de La Vuelta.
Buitrago, por su parte, tuvo que conformarse nuevamente con el segundo puesto, después de haber estado muy cerca de conseguir el triunfo.
Los favoritos llegan juntos
La lucha por la clasificación general tampoco produjo cambios importantes en la parte alta. Roglič y Mas protagonizaron movimientos en los últimos kilómetros, pero ninguno consiguió abrir una diferencia decisiva.
Felix Gall también intentó atacar, aunque los principales favoritos terminaron llegando juntos a la meta, sin que se produjeran nuevas diferencias entre ellos.
Jakob Omrzel sí consiguió lanzar un ataque que puso en dificultades a Oscar Onley. El corredor británico no pudo responder inicialmente, pero finalmente el movimiento fue neutralizado antes de la llegada.
La etapa dejó así a Eddie Dunbar como gran vencedor, a Santiago Buitrago nuevamente como protagonista y a los principales candidatos a la clasificación general todavía separados por las diferencias que habían acumulado previamente.
Buitrago mantiene el liderato de la montaña
Aunque el colombiano no pudo transformar su ataque en una victoria de etapa, su actuación volvió a demostrar su protagonismo en la parte montañosa de La Vuelta.
Buitrago continúa al frente de la clasificación de la montaña y sumó otro resultado destacado en una jornada en la que volvió a estar muy cerca de conseguir un triunfo.
La carrera entra ahora en sus últimos días y cada ascenso puede resultar determinante para definir tanto la clasificación general como las diferentes luchas por los maillots.
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