La colombiana superó dos veces a Eve James en la lucha por el tercer lugar y aseguró una nueva medalla para Colombia en Bélgica.
Colombia vuelve al podio mundial
Manuela Loaiza Zabala confirmó el buen momento de la nueva generación del ciclismo de pista colombiano al quedarse con la medalla de bronce en la velocidad femenina del Campeonato Mundial Junior de Ciclismo de Pista, que se disputa en el velódromo de Heusden-Zolder, Bélgica.
La antioqueña completó una competencia de alto nivel y tuvo que superar diferentes obstáculos antes de instalarse entre las tres mejores. Su actuación terminó con una contundente definición ante la británica Eve James, a quien derrotó en las dos carreras correspondientes a la disputa por el tercer puesto.
De esta manera, Loaiza transformó una exigente jornada en una nueva medalla mundial para el ciclismo colombiano y confirmó que la velocidad nacional cuenta con una generación que comienza a hacerse notar en los grandes escenarios internacionales.
Loaiza fue contundente en la pelea por el bronce
La serie por el tercer lugar comenzó con una victoria clara para la colombiana. Loaiza detuvo el cronómetro en 11.785 segundos, registro que representó una velocidad promedio de 61,094 km/h.
La británica Eve James quedó a 0,428 segundos, por lo que la antioqueña tomó ventaja en el enfrentamiento y quedó a una sola victoria de asegurar definitivamente la medalla.
En la segunda carrera, Loaiza volvió a imponer condiciones. Su tiempo fue de 11.441 segundos, con una velocidad promedio de 62,931 km/h. Esta vez, la diferencia fue de 0,117 segundos, suficiente para cerrar la serie sin necesidad de una tercera manga.
La colombiana, así, consiguió dos triunfos consecutivos y aseguró el tercer escalón del podio mundial junior.
El recorrido hasta las semifinales
El camino de Loaiza hacia la medalla había comenzado el jueves 20 de agosto con la clasificación de los 200 metros lanzados. La antioqueña terminó quinta con un registro de 11.152 segundos, equivalente a una velocidad de 64,562 km/h.
En los octavos de final enfrentó a la representante de Barbados, Arielle Greaves. La colombiana avanzó después de registrar 10.827 segundos, con una velocidad de 66,500 km/h.
Los cuartos de final fueron mucho más exigentes. Loaiza se encontró con la checa Emílie Jarošová y tuvo que recurrir a una tercera manga para definir el enfrentamiento. La colombiana había marcado 11.923 segundos en la primera carrera y posteriormente consiguió 11.490 segundos en la definición, resultado que le permitió avanzar a las semifinales.
Con ese triunfo, la representante nacional quedó instalada entre las cuatro mejores velocistas del campeonato y aseguró la posibilidad de luchar directamente por una medalla.
Una semifinal decidida por pequeñas diferencias
En la ronda previa a la final, Loaiza se enfrentó a Veronika Solozobova, representante de los atletas neutrales autorizados (AIN), quien posteriormente se consagraría campeona mundial junior.
La colombiana no consiguió acceder a la final por el oro, pero estuvo muy cerca en ambas carreras. Solozobova ganó la primera manga por apenas 0,081 segundos, mientras que la segunda terminó con una diferencia todavía menor, de 0,034 segundos.
La derrota obligó a Loaiza a recuperarse rápidamente. Apenas quedó fuera de la pelea por el oro, tuvo que concentrarse en la definición por el bronce.
La respuesta fue sobresaliente. Frente a Eve James, la colombiana no permitió que la británica extendiera la serie y ganó las dos carreras para quedarse con la medalla.
Danna Martínez también llegó a cuartos
Colombia tuvo además otra representante destacada en la velocidad femenina. Danna Valentina Martínez Mahecha consiguió avanzar hasta los cuartos de final y terminó entre las ocho mejores especialistas de la competencia.
Martínez comenzó con un séptimo puesto en la ronda inicial, resultado que le permitió continuar en el campeonato. Posteriormente superó una nueva instancia y llegó a los cuartos, donde tuvo como rival a la italiana Maya Ferrante.
Aunque la colombiana no pudo avanzar a las semifinales, su actuación complementó la gran presentación nacional en la velocidad femenina y permitió que dos corredoras del país estuvieran entre las protagonistas de las rondas decisivas.
Solozobova se quedó con el título mundial
El oro terminó en manos de Veronika Solozobova, precisamente la corredora que había frenado el camino de Loaiza hacia la final.
La representante de los atletas neutrales autorizados alcanzó posteriormente el título mundial junior al superar a la italiana Maya Ferrante en la definición por la medalla de oro.
Para Loaiza, el resultado adquiere todavía más valor al considerar que la campeona mundial fue su última rival antes de la lucha por el tercer puesto.
Una medalla que impulsa a la velocidad colombiana
El bronce conseguido en Heusden-Zolder representa mucho más que un resultado individual. La actuación de Manuela Loaiza evidencia el crecimiento de la velocidad femenina colombiana en las categorías juveniles y abre una perspectiva positiva para los próximos años.
La antioqueña tuvo que responder ante diferentes estilos de corredoras, resolver una serie de cuartos de final en tres mangas y recuperarse de una semifinal perdida por márgenes mínimos. En la definición por el bronce, mostró nuevamente fortaleza y cerró su participación con dos victorias consecutivas.
A su lado, el octavo puesto de Danna Martínez refuerza la presencia colombiana entre las mejores velocistas del campeonato.
La jornada en Bélgica deja, por tanto, una señal importante para el ciclismo nacional: Colombia no solo busca protagonismo en las pruebas de fondo, ruta y resistencia, sino que también comienza a consolidar una nueva generación capaz de competir por medallas en la velocidad de pista.
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