Una vuelta esperada en terreno conocido
Este fin de semana, el neerlandés Mathieu van der Poel volverá a competir en mountain bike, en la Copa del Mundo de Nové Město, República Checa. Su última participación en esta disciplina fue en el evento de prueba para los Juegos Olímpicos de París 2024, celebrado en otoño de 2023.
Aunque ha pasado más de un año desde su última carrera en esta modalidad, Van der Poel no es un extraño en este escenario. En 2019, ganó su primera Copa del Mundo justamente en Nové Město y ha subido al podio en otras ediciones, incluyendo dos victorias y un segundo lugar en la prueba de Shortrace. Sin embargo, esta vez no podrá participar en esa competencia previa.
Sin puntos, sin Shortrace… pero con opciones
La Shortrace está reservada para los 40 mejores corredores del ranking: los 16 primeros del actual campeonato más los 24 siguientes en el ranking UCI de MTB. Al no haber sumado puntos UCI en más de un año, el nombre de Van der Poel no figura allí, lo que lo deja fuera de esa competencia.
Aun así, su prestigio en otras disciplinas lo respalda: gracias a estar en el top-10 del ranking de ciclocross y en el top-20 de ruta, Van der Poel saldrá desde la quinta línea de partida en la carrera de cross country del domingo. Cada línea reúne a ocho corredores, por lo que estará entre los primeros 40 en largar.
Terreno abierto y ascenso inmediato
El trazado de Nové Město comienza con tramos amplios y una curva inicial que conduce de inmediato a una subida. Esto abre la posibilidad para que Van der Poel, con su potencia habitual, gane posiciones rápidamente. Y aunque nunca ha ganado la primera carrera de Copa del Mundo de una temporada (su mejor inicio fue un segundo lugar en Albstadt en 2019), este escenario podría ser diferente.
¿Candidato real o incógnita total?
Sus principales oponentes son pesos pesados del circuito: el campeón mundial Alan Hatherly, el suizo Mathias Flückiger y el francés Victor Koretzky, todos con más rodaje reciente que el neerlandés.
Es difícil anticipar su nivel actual. En días recientes, compartió una historia de Instagram entrenando bajo la lluvia con su bicicleta de ruta, sin revelar su ubicación ni detalles de su preparación específica para la montaña. No se sabe cuánto tiempo ha dedicado a la MTB tras sus vacaciones luego de conquistar París-Roubaix.
Una agenda que se sigue llenando
Además de esta cita en Nové Město el 25 de mayo, Van der Poel tiene previsto disputar el Tour de Francia el 5 de julio y el Mundial de Mountain Bike en Valais el 14 de septiembre. Su versatilidad lo convierte en una figura única que desafía los límites entre disciplinas.
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