Una nueva etapa sobre el asfalto
Toon Aerts, ciclista belga de 31 años y figura del ciclocross, se embarca por primera vez en una campaña de ruta con el equipo Lotto. Este fin de semana competirá en la carrera Rund um Köln, debutando oficialmente en el uniforme de la formación dirigida por Stéphane Heulot. La oportunidad surge gracias a una colaboración entre su equipo de ciclocross, Deschacht-Hens-FSP, y la estructura WorldTour. Aerts ve esta nueva experiencia como una valiosa chance para explorar sus límites en la carretera.
“Siempre quise un buen calendario de ruta”
El propio Aerts reconoce que esta incursión no fue una improvisación:
“Siempre he sido partidario de tener un buen programa de carretera. Si quieres hacer una buena temporada de invierno, es clave tener una buena preparación en verano con carreras de calidad. Lo del año pasado estuvo bien, pero corríamos el riesgo de perder espacio con la cancelación de algunas pruebas. La dirección se movió sin que yo dijera nada, y contactaron con Lotto. ¡Fantástico!”
Confianza de viejos conocidos
Su llegada a Lotto no fue casual: ya había coincidido hace más de una década con Kurt Van de Wouwer, ahora al frente del equipo. Aerts afirma:
“Kurt conoce mis cualidades desde hace tiempo. Más de diez años atrás ya estaba en carreras donde él era director de la juvenil de Lotto. Está convencido de que puedo aportar, y eso es muy motivador.”
De la pista al pelotón: sin miedo al cambio
Aunque la ruta no ha sido su prioridad histórica, Aerts admite que su interés ha crecido:
“Siempre tuve cierta ambición en junio, con algunas carreras belgas. Esta vez será más, aunque en algunos momentos no sea para mí, sino para ayudar al equipo. Quiero dejar huella este verano, ya sea apoyando o buscando un buen resultado. Esta oportunidad quiero aprovecharla con ambas manos.”
Un paso más hacia lo desconocido
Sobre su rendimiento previo en ruta, como aquel cuarto lugar en la Baloise Belgium Tour, Toon opina:
“Quizá era mi techo en ese entonces, pero ahora tendré más pruebas exigentes. Haré la Vuelta a Noruega, cinco días intensos, con cuestas, mal clima… muy diferente a la Belgium Tour. Eso me hará mejor ciclista en ruta. Nunca lo había encarado así.”
Consolidando fondo y resistencia
Aerts confía en que esta experiencia también potenciará su rendimiento en el ciclocross:
“El año pasado fui décimo en el Mundial de Gravel, compitiendo con corredores que habían hecho al menos una gran vuelta ese año. Yo aún no estoy para eso, pero la diferencia se nota. Ese tipo de carreras solo me beneficiará también en el cross.”
¿Inspirado por otros que ya lo hicieron?
Curiosamente, no es por seguir ejemplos como los de Quinten Hermans o Gianni Vermeersch que Aerts se ha decidido:
“No doy este paso porque a ellos les fue bien. Ellos hicieron de la ruta su prioridad, y eso no es lo mío este año. Esto es explorar y ver qué depara el futuro.”
“No me arrepiento de haber esperado”
A pesar de estar en plena madurez deportiva, Aerts no lamenta no haber probado esto antes:
“He ganado buenas carreras en el ciclocross y quiero ganar más. Tras mi regreso, recuperé mi lugar y soy segundo en el ranking UCI. Eso prueba que no perdí nivel tras dos años fuera. Además, no voy a mentir: el cross me ha dejado buen dinero.”
Una experiencia que antes parecía lejana
Aunque alguna vez soñó con un proyecto como el de Thibau Nys, compitiendo en verano para Lidl-Trek, no se dio.
“Tuvimos esa ambición, pero no se concretó. Luego dije que la ruta no era lo mío, me concentré en el cross. Pero ahora que tengo la oportunidad, me doy cuenta de que me atrae más de lo que siempre quise admitir.”
Paso a paso, sin presiones innecesarias
¿Veremos a Aerts en grandes vueltas o clásicas en 2026? Él no lo descarta:
“Estoy abierto a eso. Pero por ahora vamos paso a paso. Todo es nuevo para mí, primero hay que ver cómo va.”
Lo que más le intriga: la logística de equipo
Una de las cosas que más le llama la atención es el cambio de dinámica:
“En un equipo de cross, limpiabas tu bicicleta el sábado y viajabas el domingo. Ahora te recoge el bus el día anterior y vas directo al hotel con la comida lista. Es un gran cambio.”
Sin presión para el debut
Sobre su estreno en carretera con Lotto, Aerts se lo toma con calma:
“No estoy aún en mi mejor forma, así que no esperen que el domingo sea clave en la final. Quizá no esté tan mal, pero no lo espero. Hacia junio quiero alcanzar mi pico. Después de Noruega espero rendir bien varios fines de semana seguidos.”
Adaptarse a una nueva familia deportiva
El belga admite que llega al equipo casi a ciegas:
“Me metieron así, sin más (ríe). Es un poco más emocionante, pero no soy un novato de 18 años. Ya he corrido con estos chicos, pero en realidad, no conozco personalmente a casi nadie del equipo.”
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